На первый взгляд зависимость от пищи кажется довольно странной вещью, поскольку основное ее предназначение – дать человеку возможность выжить.

Но, несмотря на то, что пища обеспечивает выживание, наш мозг устроен так, что мы не просто получаем энергию, благодаря потреблению пищи. Еда приносит удовольствие, а это является четкой характеристикой инстинкта выживания. Подобно другим субстанциям, которые воздействуют на центры удовольствия, расположенные в головном мозге, еда способна оказывать чрезмерное влияние на данные центры. При этом создается уровень мотивации к потреблению пищи, превышающий нормальный.

Как показывают недавно проведенные исследования, чрезмерное потребление определенной пищи может вызвать патологическое пристрастие. Среди исследованных продуктов чаще всего предметом пристрастия становятся: сахар, соль, мучные изделия и некоторые жиры. Само по себе злоупотребление этими продуктами может создавать условия для перехода из обычной пищевой привычки в патологическую зависимость, сравнимую с наркотической. В течение нескольких последних десятилетий наблюдается увеличение потребления данных продуктов, что позволяет судить об учащении случаев пищевой зависимости.